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Una hepatitis es una inflamación del hígado que puede venir causada por infecciones de parásitos, bacterias o virus y puede tener un carácter autoinmune, es decir nuestras propias células del sistema inmunológico lo atacan enfermándolo, por supuesto el abuso de tóxicos, como el alcohol y el exceso de medicamentos pueden contribuir a ello. También es considerada, dependiendo de su causa, como una enfermedad de transmisión sexual.

Hay virus específicos de la hepatitis (hepatotropos), es decir, aquellos que provocan hepatitis. Aunque hay muchos hepatotropos, los más importantes  por orden de preferencia son: A, B, C; les siguen los D, E y por último, F y G. Todas las infecciones por virus de la hepatitis tienen un periodo de incubación largo: Virus A y E, entre 15 y 30 días. Virus B, C y D, hasta 2 meses.

Es importante conocer cómo podemos adquirirla:

Virus de la Hepatitis A (VHA): Puede afectar a cualquier individuo e incluso tener un carácter epidémico. Se transmite por el contacto con deposiciones de otro enfermo, por falta de higiene en el hogar y consumo de alimentos contaminados lavados con aguas no tratadas que han estado en contacto con moscas, cucarachas o vectores.

Virus de la Hepatitis B (VHB): Es grave y puede ocasionar una infección aguda o crónica persistiendo en sangre y causando cirrosis hepática, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y la muerte. Se transmite por sangre o por vía sexual de un enfermo contaminado a otro sano.

Virus de la Hepatitis C (VHC): Se encuentra en la sangre de personas que ya tienen la enfermedad. También es transmitida mediante el contacto con sangre de una persona infectada en la etapa de actividad o portación del virus. Al igual que en el caso de la hepatitis B es grave y puede ocasionar cirrosis hepática, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y la muerte.

Virus de la Hepatitis D (VHD): Se encuentra en la sangre de las personas infectadas. Se trata de un virus defectuoso que precisa del virus de la hepatitis B para existir.

Virus de la Hepatitis E (VHE): Se transmite por el agua contaminada y es muy similar al de la hepatitis A.

Virus de la Hepatitis F (VHF): Al ser de aparición reciente, se entiende que puede ser el mismo que el de la hepatitis G.

Virus de la Hepatitis G (VHG): Es relativamente nuevo por lo que se conoce poco de él. Se cree que se transmite a través de la sangre en personas que usan drogas endovenosas y, que tiene que ver con enfermedades y tratamientos relacionados con la coagulación de la sangre.

Causas y Factores a tener en cuenta:

Infecciones por virus de la hepatitis A, B o C.

Infecciones por bacterias o parásitos.

Alcoholismo y drogodependencia.

Intoxicación por hongos venenosos.

Algunos medicamentos, como un exceso de paracetamol.

Hepatitis autoinmunitaria. Células inmunitarias en el cuerpo que atacan al hígado.

Trastornos hereditarios como fibrosis quística o enfermedad de Wilson (exceso de cobre en el cuerpo que se deposita en el hígado).

Lupus eritematoso sistémico (trastorno inmunitario).

Artritis reumatoidea.

Síndrome de Sjögren.

Esclerodermia.

Enfermedad intestinal inflamatoria.

Glomerulonefritis.

Anemia hemolítica.

Uso de drogas intravenosas.

Comportamientos sexuales arriesgados con parejas múltiples y relaciones sin protección.

Consumo de alimentos contaminados.

Contacto con personas afectadas de hepatitis A.

SIDA.

Trasplantes de órganos.

Trasfusiones de sangre.

Ser nacido de madre portadora de hepatitis B o C ya que puede transmitirse durante el parto.

Trabajadores de la salud que tengan contacto con sangre contaminada.

Hacerse tatuajes.

Síntomas más frecuentes:

PRIMERA SEMANA:

De 5 a 6 días:

Cansancio, fatiga, falta de concentración, dolor articular, anorexia, cefaleas, trastornos con la luz (fotofobia), en ocasiones fiebre (hasta 39º C), dispepsia, náuseas, vómitos, faringitis y tos.

De 5 a 7 días:

Ictericia, heces teñidas, picor en la piel, vasculitis, orina oscura, deposiciones de color arcilla.

A partir de aquí comienza la fase aguda donde el paciente comienza a perder la coordinación, se muestra somnoliento, desorientado, sufre pérdida de memoria y temblores.

Referencias y Bibliografía:

Dienstag JL. Hepatitis B virus infection. N Engl J Med. 2008;359:1486-1500.

Jou JH, Muir AJ. In the clinic. Hepatitis C. Ann Intern Med. 208;148:iTC6-1-ITC6-16.

Sjogren MH. Hepatitis A. In: Feldman M, Friedman LS, Sleisenger MH, eds. Sleisenger & Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 8th ed. Philadelphia, Pa:Saunders Elsevier;2006:chap 74.

Medline plus – Hepatitis.